若虎ベイベー

阪神タイガース新入団選手発表会見。

いやぁ～、いいね。
いつ見ても新入団会見は。

初々しい。
希望に満ち溢れてる。
ドキドキしながらも、「やってやるぞ。」って意気込みを一生懸命伝えようとする純粋さにほっこりする。

今年は高校生が多いので、未知数の部分も大きいけど、その分伸び代がたっぷりあるという事だ。

歴代の阪神の選手の入団会見で一番印象が強かったのは、〝虎のスピードスター〟こと赤星憲広元選手。（以降、敬称略）

夕方のニュースのスポーツコーナーで流れた会見の模様をリアルタイムで見ていた。

この当時、阪神のスーパースター新庄剛志がFA宣言をしたばかりで、〝新庄の抜けた穴を埋めるのは誰か？〟
が虎党の一大関心事だった。

そんな中行われた入団会見。

赤星は意気込みを聞かれ
「新庄さんの穴は僕が埋めます。」
と言ってのけた。

後に本当は「新庄さんの穴を少しでも埋められるように頑張ります。」と言うつもりだったのが、喋ってる時に少しつっかえて、焦ってしまい「新庄さんの穴は僕が埋めます。」になってしまったと述懐している。

確かに少し噛んだ。
でも動揺しているというよりは、緊張しながらも〝舐められてたまるか〟みたいな負けん気の強さが前面に出ていると人々は捉えた。

あたしもそう捉えた。

このビッグマウスは翌日のスポーツ新聞の格好のネタになった。

この年のドラフト１位って誰やったっけ？と調べてみたら、藤田太陽だった。
ゴメン。
全く覚えて無い。
赤星の印象が強過ぎて。

この会見を見て、世の中の虎党は（ほとんどあたし）こう思ったものだ。

「おいおい、赤星。」
「お前、愛知県出身で中日ファンらしいから、よう知らんのかもしれんけど、うちの新庄はスーパースターやで。」

「頭はアホかもしれんけど、身体能力は地球人離れしてる。」
「レーザービームの強肩。」
「堅実というよりは華やかさをまとった守備。」
「足だってべらぼうに速い。」
「それに何より何をやらしても無茶苦茶格好いいんや。」

「その新庄の穴を僕が埋めますやとっ！」

「っちゅーか、お前誰やねんっ！」
「幾ら足が速いいうても、むっちゃ小さいやんか。」
「170センチ？嘘や！ホンマは168センチ位しか無いやろっ？」
「ほれでよう新庄の穴を埋める言うたなっ！」

「うちの新庄なめてもうたらアカンでっ！」

と、まあこんな具合に。

でも赤星は本当に新庄の穴を埋めたのだ。
埋めるどころかお釣りが返ってくる程に。

謝っとこ。
謝っとこ。

「申し訳ございませんでしたっ！赤星様っ！」
「貴方こそ、ほんまもんのスター！レッドスターですぅっ！」

ドラフト４位指名。
指名順位は関係無い。
本人の努力次第なのだ。

そしてこのドラフト４位って、他にも大勢大活躍した選手が目白押し。

懐かしいところでは、イチロー筆頭に広島の前田智徳、金本知憲、ひーやん（桧山進次郎）だって４位だ。
他にも青木宣親に鈴木尚広、それからそれから…。

なんなんだ、ドラフト４位化ける説。

まあ化けてくれれば４位でも何位でもいいのだ。

赤星の入団会見は一流選手になった事で、〝赤星選手の入団会見はどんなんだったんでしょう。見てみましょう。〟的な流れで、この時期になるとちょくちょくVTR で流れる。

その度に、あの時クソミソにツッコミまくった自分を恥じる。

そんな虎党の期待をいい意味で裏切って、チームを代表するような選手に、この中から一人でも二人でもぜひ出て来て欲しい。

「頑張れ、新入団選手！」
「君の未来は今始まったばかりだ！」
「ようこそ！阪神タイガースへ！」